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Kronos Quartet, les trente glorieuses

19/11/03 - Jazz - Entretien (1)

1973-2003 : le Kronos Quartet a 30 ans. "Under 30", c’est le nom du projet soutenu par le groupe en faveur de jeunes compositeurs. Entretien avec David Harrington, fondateur, violoniste et directeur artistique d’une formation incontournable sur la scène des musiques d’aujourd’hui, à l’occasion de son passage au Festival Why Note 2003 de Dijon.

Ils s’appellent Alexandra Du Bois (américaine, née en 1981) et Felipe Pérez Santiago (mexicain, né en 1973) : ce sont les deux premiers compositeurs de moins de trente ans retenus dans le cadre du projet "Under 30", une plate-forme de soutien à la jeune création lancée par le Kronos Quartet à l’occasion, justement, de son trentième anniversaire. Les lauréats bénéficient d’une résidence à San Fransisco en compagnie du groupe et se voient commander un quatuor que le Kronos se fera un plaisir d’ajouter aux quelques 450 pièces composées ou arrangées pour lui à ce jour, de Riley à Reich en passant par Zorn, Julius Hemphill, Tim Berne ou Wayne Horwitz (un nombre supérieur, écrit malicieusement Carol Yaple sur le site du groupe, à la somme des quatuors de Haydn, Mozart, Beethoven, Brahms et Schubert -ce qui n’est effectivement pas rien). "Aucun compositeur ne pourrait rêver mieux" que de travailler avec le Kronos, affirme Alexandra du Bois, dont la pièce Oculus Pro Oculo Totum Orbem Terrae a été créée par le groupe en avril dernier ; "leur vision de la musique moderne a eu une énorme influence sur moi, de même que sur une génération entière de compositeurs, renchérit Felipe Pérez Santiago ; ils sont assurément l’une des principales voix pour les nouvelles formes d’expression musicales". L’appel à compositions pour la troisième œuvre sera lancé d’ici quelques jours : en 2001, le groupe avait reçu près de 300 oeuvres venues de 32 pays différents. En attendant la création de celle du jeune compositeur mexicain, rencontre express avec David Harrington lors de son passage au Festival Why Note 2003 de Dijon.

Chronic'art : Le Kronos Quartet a 30 ans cette année. C’est à la fin de l’été 1973 que vous avez décidé de fonder le groupe, en pleine guerre du Vietnam, après avoir entendu une oeuvre de George Crumb. Le choc a-t-il d’abord été esthétique ou politique ?

David Harrington : Pour moi, c’était tout à la fois. Il s’agissait de Black angels, un morceau qui a changé ma vie. C’était en août 1973, j’avais 23 ans, j’étais revenu à Seattle, ma ville natale, après un an passé au Canada. Je me cherchais un peu, j’étais en quête de la musique qui me convenait ; le Vietnam était dans tous les esprits à l’époque, il grondait en arrière-plan de nos vies. Il y avait eu Jimi Hendrix, bien sûr, mais je n’arrivais pas à me dire : voilà, c’est cela que je cherche, c’est ce genre de chose que je veux jouer. Ca n’était pas ce qui me convenait. Puis, un soir, à la radio, complètement par hasard, j’ai entendu Black angels. Je me suis dit : voilà, c’est ça. J’ai besoin de jouer ça. Si j’ai fondé un quatuor à cordes, c’est pour cette raison : d’abord et avant tout pour jouer ce morceau-là. Je n’avais jamais entendu quelque chose d’aussi puissant auparavant, de telles couleurs musicales. Une expérience absolument unique, le plus grand choc de ma vie. Réécoutez le disque en sortant de cette interview ; jouez le fort, presque sauvagement. Vous verrez.

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