Post-rock

Incursion brève dans l'univers cotonneux et éthéré de l'hiver glacial de Chicago. A l'autre bout du fil, Doug Mc Combs, bassiste de Tortoise. Le point sur la situation, en trois mouvements.

Production

Les changements de son dans un groupe se font de manière toujours progressive. Il n'y pas de grand schisme, de changement venu de nulle part. Le son de Tortoise évolue naturellement, de façon imperceptible. C'est très dur à définir. Pour simplifier, on pourrait presque dire que notre nouvel album est presque "dansable", beaucoup moins aérien que les précédents. Mais c'est une impression très superficielle, qui renvoie au fait que le son est plus compact, plus évident aussi.
Bizarrement, nous avions passé beaucoup plus de temps sur TNT que sur Standards. Pourtant, l'impression finale est celle d'un disque plus travaillé, plus complet. Nous aurions pu passer beaucoup plus de temps sur la production de cet album mais il nous est apparu évident qu'il fallait s'arrêter à un moment. Il faut savoir faire le point, fixer une bonne fois pour toute le matériau musique.
Tout notre travail a été aussi facilité par le fait que nous travaillons dans le studio de John Mc Entire. Au début de Tortoise, c'était un home-studio, dans son appartement ; depuis c'est un vrai studio professionnel, ça change tout.

It's always rock'n'roll

On dit très souvent de moi que je viens de la scène punk-rock, ce qui est tout aussi faux que si je disais que je viens de la musique contemporaine. Pour moi le punk, plus qu'une musique, est un esprit qui englobe toutes les nouvelles musiques aventureuses et émergeantes. Tortoise, c'est aussi du punk ! Mon éducation musicale a été très graduelle, entre jazz et rock, comme tous mes amis. Ce qui est amusant, c'est que je vis depuis le départ dans la petite communauté musicale de Chicago qui, évidemment, est orientée vers le rock de façon naturelle. Pour moi, le rock est de toute façon la matrice de toutes nos musiques, même si nous y incorporons de l'électronique.
Dans l'attitude aussi, il faut savoir rester un peu "punk", même si le terme perd beaucoup de son sens actuellement. La pochette du dernier album par exemple n'est pas de la provocation. Mais mettre en scène un symbole aussi fort que le drapeau américain engendre obligatoirement de nombreuses réactions extrémistes. Alors que notre choix est uniquement esthétique, rien de plus.

Machinerie musicale

Au départ, Tortoise, c'était moi et John Herdon. C'était alors un travail de fourmi, avec beaucoup d'overdubs et de delays autour d'un duo basse / batterie. L'arrivée de John Mc Entire a beaucoup apporté au son du groupe, en intégrant l'électronique comme un instrument à part entière. Finalement, la seule grosse influence qui ne transparaît pas à l'écoute est notre passion pour le hip-hop. En fait, Tortoise est une usine, un laboratoire de musiques urbaines, qui draine justement toutes nos influences musicales ingurgitées dans cette ville.
Ce qui est important pour nous tous, c'est de préserver cet espace de rencontres et d'expérimentation qu'est Tortoise. Comme une machinerie musicale qui tourne à plein pot quand nous sommes tous réunis. Mais ça n'empêche personne d'avoir parallèlement deux ou trois autres projets, pour explorer d'autres voies, plus personnelles, et plus conventionnelles aussi. John Mc Entire, par exemple, produit et joue pour Stereolab ; il y a aussi Isotope 217, Brokeback, Sea&cake, etc. Ca nous laisse une liberté d'action et de création que peu de groupes ont actuellement. Et cette liberté est la chose la plus importante pour chacun de nous.

Propos recueillis par Jérôme Schmidt