Voilà plus de dix ans que le rap français existe officiellement. Marqué par des débuts sans moyens, mais d'une fraîcheur textuelle parallèlement extraordinaire, ce genre musical doit sa consécration -ainsi que sa survie- aux artistes qui l'ont fait naître. Retour sur les origines.

NTM, Assassin, IAM. Ce sont les trois fondateurs du rap français. Indépendamment des structures de productions que ces derniers ont mis en place, il est aujourd'hui facile d'affilier chaque rappeur, confirmé ou non, à l'un de ces trois pionniers. Un quatrième collectif à la descendance moins flatteuse -compte tenue du moyen, plus que de la fin en soi, que constitue à leurs yeux le rap- ne doit pas être oublié. C'est le Ministère A.M.E.R, qui s'est très vite commué en l'entreprise Secteur Ä.

Du très lointain La Formule secrète au récent (et adulé par les radios jeunes) Ol'Kainry, le rap français a subi mille améliorations et un coup de pousse fatal : le succès. C'est ce dernier, allié à une absence totale de critique de la part des magazines spécialisés, qui a peut-être le plus nui au rap hexagonal en lui permettant de se transformer allègrement en une usine à groupes et morceaux des plus visibles -et la plupart du temps mauvais. L'underground lui aussi peine à mériter cette mention révolue. La réécoute du premier album de NTM suffirait à balayer très nettement une dizaine de jeunes groupes. Le parcours de NTM lui-même (ses aléas, sa perduration sur quatre albums et des dizaines de live inégalés) continue aujourd'hui d'attendre qu'un seul ensemble puisse à ce point tenir la route et se bonifier.

Authentik, produit en 1991, fait apparaître au public néophyte le Suprême NTM, à l'origine crew de taggeurs (avec Mode 2, Da Red Chiffon et TCG) et de danseurs (Lady V, Alx et Reak des futurs Psykopats, Yazid). Joey Starr et Kool Shen, connus pour leurs freestyles sur Nova, arrivent à donner au rap français sa toute première crédibilité. Lionel D, Destroyman, Sydney et Jhonygo, avant eux, ont du mal à rapper et attirent plus la moquerie qu'autre chose. Ce premier album voit donc un Suprême NTM totalement maître d'un flow jeune, agressif et parfaitement calé sur le lead musical du DJ Detonateur S. DJ Spank, déjà présent sur L'Argent pourrit les gens, pousse un tout jeune Joey Starr à lancer ses premiers boost vocaux. Pour beaucoup, Authentik reste l'exploit jamais renouvelé du Suprême malgré le manque criant d'ingénieurs du son rompus à ce nouveau type de travail en studio. (...)

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